Cross Bay Ferry subsidiado para navegar en Pinellas con descuento

CENTRO Tampa

TAMPA — El Cross Bay Ferry de temporada está listo para continuar navegando un año más, pero con una tarifa con descuento planeada para la parte del costo del condado de Pinellas.

La Comisión del Condado de Hillsborough está programada para votar el miércoles para renovar el servicio a partir del otoño con subsidios locales que representan $760,000 para HMS Ferries Inc. La compañía opera el ferry entre el centro de Tampa y St. Petersburg de octubre a mayo.

Según un contrato de 2021, el subsidio se dividió en partes iguales entre Hillsborough, Pinellas y las ciudades de Tampa y St. Petersburg. El mes pasado, Pinellas optó por no participar en los tres años restantes del acuerdo.

La comunidad empresarial inmediatamente reprendió la decisión, y los directores ejecutivos de la Cámara de Comercio de la Bahía de Tampa y la Cámara de Comercio del Área de St. Petersburg dijeron en un comunicado conjunto que poner en peligro el transbordador “sería un paso atrás para aliviar la congestión vial, impulsar el comercio local y proporcionar viajes asequibles.”

Más tarde, los comisionados de Hillsborough, Mariella Smith y Pat Kemp, dijeron que el servicio debería continuar sin la participación del condado de Pinellas.

Ese aparentemente no será el caso.

“Queremos continuar apoyando el servicio, pero en una parte más proporcional”, dijo Jill Silverboard, administradora adjunta del condado de Pinellas.

Los datos de pasajeros de HMS, basados en los códigos postales de los pasajeros, muestran que aproximadamente el 5% de los pasajeros son residentes del condado de Pinellas no incorporado, dijo.

Los miembros del personal del gobierno acordaron tentativamente una nueva fórmula en la que el condado de Pinellas representará aproximadamente el 5 % del subsidio total, frente al 25 %, según un informe a los comisionados de Hillsborough del administrador asistente del condado, Thomas Fass. Una subvención de tres años y $518,000 recientemente anunciada del Departamento de Transporte de Florida compensará la diferencia.

Los subsidios de los gobiernos locales están programados para ser de $190,000 este año antes de aumentar a $2025,00 en octubre de 2023 y a $255,000 el año siguiente para respaldar una expansión anual del servicio.

Silverboard dijo que la estimación de costos asignada a Pinellas es “en gran medida precisa”, aunque las discusiones se han centrado en una cantidad específica en dólares en lugar de un porcentaje del subsidio total. El cinco por ciento del subsidio total sería de $38,000 para el próximo año.

Según un acuerdo planificado de varios años, Pinellas enviaría su subsidio a St. Petersburg para complementar las contribuciones financieras anuales de esa ciudad. La comisión de Pinellas podría considerar el contrato propuesto el 19 de julio, dijo Silverboard.

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Hillsborough debe notificar a HMS de su intención de continuar con el servicio antes del 1 de julio.

“En el condado de Hillsborough, ya sea el condado o la ciudad de Tampa, sabemos que necesitamos tránsito y sabemos que queremos ir a Pinellas. En mi opinión es la inversión adecuada. Preferiría que Pinellas hiciera su parte justa”, dijo la presidenta de la comisión de Hillsborough, Kimberly Overman.

El ferry transportó a más de 62,000 pasajeros en la temporada recién concluida, su mejor desempeño en sus cinco años de operación. HMS Ferries está programado para comenzar el servicio durante todo el año en el otoño de 2024.